Aangezien sport een belangrijk middel is om lichamelijk actief te blijven en meerdere andere voordelen biedt, is het belangrijk om te begrijpen hoe individuen kunnen worden gemotiveerd om in de loop van de tijd aan sport te doen. Daarom hebben Rob Franken, dr. Hidde Bekhuis, en prof. dr. Jochem Tolsma, allen werkzaam bij de Faculteit der Sociale Wetenschappen aan de Radboud Universiteit, meer dan 800 Nederlandse lopers onder de loep gelegd. Deze mensen hebben zich ingeschreven voor de 7 kilometer of de 15 kilometer van de NN Zevenheuvelenloop in 2019 en niet eerder aan dit evenement deelgenomen. De NN Zevenheuvelenloop is één van de grootste wegwedstrijden van Nederland en vindt jaarlijks medio november plaats. Hierbij rent een grote groep hardlopers in de omgeving van Nijmegen over een heuvelachtig parcours.
Een ‘Core Sports Network’ is cruciaal voor succes
De studie is in maart gepubliceerd in wetenschappelijk tijdschrift Frontiers in Sports and Active Living. Uit deze studie komt als een van de belangrijkste bevindingen naar voren dat loopmaatjes erg belangrijk zijn om te voorkomen dat lopers opgeven. Maar waarom zijn deze loopmaatjes zo cruciaal als de sport haar nadruk steeds meer op de individuele identiteit van sporters legt?
Om erachter te komen waarom hardlopers opgeven of juist doorgaan, is het belangrijk te beseffen dat dit, naast eigen specifieke motivatie, grotendeels beïnvloed wordt door de interacties van de hardloper binnen zijn of haar grote sociale kring. Het onderzoek focuste zich daarom op het sociale netwerk van de hardlopers welke werd gevormd door de mensen die zij beschouwden als belangrijke sportpartners; het zogenoemde ‘Core Sports Network’. Hierbij zijn twee elementen erg belangrijk, namelijk sociale steun en sociale vergelijking. Sportpartners kunnen iemands deelname aan sport verbeteren door ondersteunende acties. Denk hierbij aan materiële hulp bieden, advies geven, gezelschap bieden en aanmoediging. Daarnaast kunnen mensen door samen te sporten zichzelf vergelijken met hun sportpartners. De trainingsgewoonten van de mensen die we als belangrijke sportpartners beschouwen, kunnen dienen als hardloopdoelen om naar te streven, wat resulteert in verbeterde activiteitsniveaus. Men wordt dus constant gemotiveerd zichzelf te verbeteren.
Samen sporten betekent: blijven sporten
Volgens Franken doen sportpartners ertoe. ‘Samen sporten betekent blijven sporten. En waar je zou verwachten dat dit voornamelijk zo zou zijn voor sporters die sporten vanwege sociale motieven - bijvoorbeeld om vriendschappen te onderhouden - blijkt dat de invloed van een sportpartner niet afhankelijk is van deze motieven. Sterker nog, ook zij die sporten puur vanuit intrinsieke overwegingen - bijvoorbeeld, omdat ze het simpelweg leuk vinden - lijken baat te hebben bij sportpartners!’
Wat blijkt uit het onderzoek? Wanneer het aantal belangrijke medelopers toeneemt, neemt ook het aantal hardloopsessies toe. Hardlopers krijgen van deze medelopers namelijk meer steun om te rennen en hebben een positieve basis voor sociale vergelijking. Loopmaatjes met wie de persoon zichzelf kan vergelijken, zijn bijzonder belangrijk voor het motiveren van de hoeveelheid hardloopsessies. Voor het bijwonen van de NN Zevenheuvelenloop bleken ondersteunende loopmaatjes belangrijk te zijn. Hiermee wordt bedoeld dat deze loopmaatjes belangrijke ondersteuning bieden bij gestelde doelen, in dit geval het lopen van een wegwedstrijd. Bij ondersteuning kun je denken aan instrumentele ondersteuning (bijvoorbeeld materiële hulp bieden), beoordelingsondersteuning (bijvoorbeeld gezelschap bieden), informatieve ondersteuning (bijvoorbeeld advies geven) en emotionele ondersteuning (bijvoorbeeld aanmoediging).
Diverse gereedschappen en middelen om lopers te verbinden
Kortom, ondanks het proces van individualisering van sport, waarin meer de nadruk wordt gelegd op de individuele identiteit van sporters, en de onthechting van individuen uit traditionele groepsstructuren, blijft het ‘wij’ in sporten relevant! En dat hoeft niet in een sportclub, maar dat kan ook in andere vormen, zoals in informeel verband, georganiseerd door vrienden, kennissen, en/of familie, of zelfs online, in sociale media platforms zoals hardlooproute volgen app Strava, aldus Franken.
Foto: Chanan Greenblatt via Unsplash