'Uit eerder onderzoek wisten we dat mensen bereid zijn om te investeren in duurzame beleggingen', zegt Zeisberger. 'Maar er zijn erg veel soorten duurzame beleggingen, van lichtgroen tot donkergroen. We vroegen ons af: zien beleggers verschil? Zo ja, wat heeft hun voorkeur en zijn ze bereid meer te betalen voor beleggingen met een grote duurzame impact?'
Greenwashing
Wat blijkt? Beleggers zijn bereid te betalen voor duurzaamheid, maar er is geen enkel verschil tussen de groep mensen die de keuze heeft tussen een regulier en een lichtgroen fonds en de beleggers die kunnen kiezen tussen een regulier en een donkergroen fonds. Zeisberger: 'Als de deelnemers uit alle drie de fondsen kunnen kiezen – regulier, lichtgroen en donkergroen – zien we een licht hogere betalingsbereidheid voor het donkergroene fonds. Maar dat is slechts een marginaal verschil.'
Voor de zekerheid zijn de verschillende keuzes ook voorgelegd aan ruim honderd professionele beleggers. Het resultaat was hetzelfde, zegt Zeisberger. “Beleggers willen dus best betalen voor een duurzaam fonds. Maar het lijkt ze niet uit te maken hoe groen een product is, zolang het maar groen aanvoelt.” Op die manier worden banken en vermogensbeheerders nauwelijks uitgedaagd om beleggingsproducten aan te bieden met een echt duurzame impact en ligt het gevaar van greenwashing op de loer.
Energielabels
Een classificatiesysteem zou een oplossing kunnen zijn, denkt Zeisberger. Hij wijst op het financiële instituut Morningstar, dat een eigen duurzaamheidsindeling heeft bedacht waarbij fondsen één tot vijf wereldbollen kunnen krijgen: hoe duurzamer, des te meer bollen. 'Beleggers blijken graag voor de fondsen met vijf bollen te kiezen. Zo zie je: als het makkelijk is om te vergelijken, kiezen mensen voor de echt duurzame beleggingen.'
Nog beter zou het volgens Zeisberger zijn als de overheid een classificatiesysteem zou introduceren. 'Zo’n systeem moet eenvoudig en helder zijn, net als bijvoorbeeld de energielabels voor elektrische apparaten. Dit zou een taak voor de Europese Unie kunnen zijn. Ik ben in gesprek met zowel de EU als de Autoriteit Financiële Markten. Ze zijn erg geïnteresseerd in onze onderzoeksresultaten, erkennen het gevaar van greenwashing en willen dat helpen voorkomen.'
Volgens Zeisberger valt er veel winst te behalen bij zo’n classificatie. 'Als we echt de duurzame ontwikkelingsdoelen van de Verenigde Naties en de doelen uit het Klimaatakkoord van Parijs willen halen, moeten we hier serieus werk van maken. Er gaat heel veel geld om in beleggingsfondsen. Een goed classificatiesysteem kan qua duurzaamheid een grote impact hebben.'
Dit artikel verscheen eerder in FM Focus. Foto: Markus Spiske via Unsplash.