Biologie en programmeren
Jelle Hilbers doceert niet alleen het keuzevak ‘Introduction to R programming in Biology’. Binnen zijn eigen onderzoek richt hij zich op de impact van mensen op de biodiversiteit. Hij legt uit wat het een met de ander te maken heeft: “Als onderzoeker gebruik ik de programmeertaal R om modellen en statistische relaties te ontwikkelen en visualiseren. Tegelijkertijd neemt de vraag naar data-analyse, -management en -visualisatie toe – binnen de universiteit en in het werkveld. R is daarvoor een handige programmeertaal en daarom is deze cursus in het leven geroepen. Zo hebben studenten er profijt van in hun verdere carrière. Met deze beurs laten we de cursus nog beter aansluiten op hun behoeften.”
Motiveren en enthousiasmeren
“Programmeren is best wel abstract en voor veel studenten vooral een middel om een doel te bereiken in een ander vakgebied,” zo vertelt Jelle. “Dat vergroot het risico om voortijdig af te haken. Daarom willen we dat de cursus motiverend en enthousiasmerend is, zodat studenten leren programmeren op een manier die bij hen past. Dankzij de beurs is er ruimte om met een team te werken aan een lesprogramma dat meer op maat gemaakt is. Door te personaliseren, de student centraal te stellen en meer keuzevrijheden te bieden verhoog je hun intrinsieke motivatie. Dat vind ik mooi!”
Diversiteit stuwt vraag om verandering
De afgelopen jaren groeide het animo voor het keuzevak gestaag. Jelle: “We zien dat met die groei ook de diversiteit toeneemt. Zo zijn het niet alleen biologiestudenten maar komen ze ook van andere faculteiten. En niet alleen derdejaars, maar ook premaster- en masterstudenten. Sommigen hebben al behoorlijk wat basisskills in programmeren, anderen nog helemaal niet. Dus daarin zit verschil en daarin gaan we ook onderscheid maken.”
Personaliseren van de cursus
De cursus wordt op drie vlakken gepersonaliseerd: op niveau, tijd en inhoud. Jelle: “Er komen niveaus voor beginners en gevorderden. Verder hebben niet alle studenten er baat bij om het vak te volgen op de campus, op een vastgestelde tijd. We maken daarom de cursusinhoud het hele jaar door beschikbaar. En we maken onderscheid op basis van inhoud. Studenten volgen het vak vanuit verschillende interesses en opleidingen. Daarom laten we hen ook kiezen uit vakgerelateerde opdrachten in plaats van generieke oefeningen.”
Spelen tegen de eindbaas
Jelle en zijn team brengen ook andere elementen in het programma. Zoals gamification, oftewel spelelementen. “We ontwikkelen bijvoorbeeld een escape room. Daarin moeten studenten samenwerken in programmeeropdrachten. Dat draagt ook meteen bij aan de onderlinge cohesie. Verder kunnen ze badges verdienen bij het afronden van een module, wat hun voortgang laat zien en tegelijkertijd motiveert verder te komen. En we ontwikkelen opdrachten waarin ze tegen tijdsdruk vragen oplossen en het uiteindelijk opnemen tegen een eindbaas. In dit geval ben ik dat als docent,” zegt Jelle lachend.
Het beste voor de student doen
Er komt dus meer keuze en daarmee ook meer vrijheid en verantwoordelijkheid voor de studenten. Jelle: “We verwachten wel dat ze daar serieus mee omgaan. En zullen de vinger aan de pols houden, goed bereikbaar zijn en Q&A-sessies organiseren.” Voor de docent verandert er met de vernieuwde cursus ook behoorlijk wat in de manier van lesgeven. Jelle: “Zelf vind ik het het leukste om les te geven voor een grote groep. Maar ik vind het een heel groot compliment als ze straks zelfstandig aan de slag kunnen. Het gaat om hen, niet om mij. Ik wil doen wat voor hen het beste is.”
De komende achttien maanden gaan Jelle en zijn team aan de slag met de voorbereiding, ontwikkeling en implementatie van het vernieuwde cursusprogramma. Vanaf september 2024 wordt de nieuwe cursus daadwerkelijk aangeboden aan de studenten.
Tekst: Pleuni van Keulen voor Radboud Recharge. Afbeelding van Gerd Altmann via Pixabay